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牛津大学创建于12世纪，是英语国家中最古老的大学。目前，牛津共有35所学院，其中3所只收女生，其余的男女兼收。该大学的基督教学院(Christ Church)、莫德伦学院(Magdalen College)、万灵学院(All Souls College)和新学院(New College)最为出名。基督教学院建于1546年，校园前边是个宽阔的四方院，学院的附属教堂远近闻名，也是牛津教区的主教堂。莫得伦学院建于1458年，这儿有座高耸的钟楼，具有英国哥特式建筑的垂直式的风格，每年五朔节一早，教堂的唱诗班将在钟楼上咏唱。万灵学院建于1437年，该学院与众不同的是只有研究生而无本科生。新学院建于1397年，它的教堂和唱诗班很有名。牛津大学现有住校学生约9400人。1/3以上是女生。
牛津大学的教学和研究活动主要由学部来组织，涉及学科范围广泛： 考古学、人类学与地理、神 学、法律、美术、现代史、中东研究、人 类语言产生研究、自然科学、心理研究、犹太人研究、数学及电算、 希伯来语、欧洲语言、工程学、社会科学、数学、中世纪及现代语言研究、建筑、化学工程、经济、教育、电子工程、生物科学、临床医学、东方研究、管理、物理、音乐、哲学、政治学、宗教研究等。牛津大学也已丰富多样的教学方法声明远扬。阅读、实验、导师辅导等多种方法结合，尊重学习规律，调动学生学习热情，培养出一代代堪称天之骄子的牛津精英。该校在心理学、生物学和法律、工程学、社会科学、经济、哲学、历史、音乐、化学、生物化学、学、法语、德语、丹麦语、数学、物理、地球科学上均是行内之翘楚。
牛津的研究实力雄厚，在其教师队伍中，就有83位皇家学会会员，125位英国科学院院士。在数学、计算机科学、物理、生物学、医学等领域，它都名列英国乃至全世界前茅。1987－1988年度牛津从研究资助和合同中收入3，200万英镑，在英国各大学中名列第一。近些年来，牛津不仅在文科、而且在理科，不仅在基础科学、而且在应用科学研究中都取得了举世瞩目的成就。
牛津大学拥有100多所独立的图书馆和4个博物馆。其中最大的图书馆更是聘请了400多名员工进行管理，为校内师生提供更多的研究资料。牛津的博德利图书馆是英国第二大图书馆（仅次于大不列颠图书馆），藏书量600万册。牛津出版社举世闻名，是世界上最大的大学出版社。尤其是它的20卷《牛津英语词典》，享誉全球。
有人对牛津大学和剑桥大学做了分析，牛津大学会问：“What do you think﹖”，剑桥大学会问：“What do you know？”看来，牛津大学更注重思想，而剑桥大学更注重求知。这大概就是牛津出了29名首相，剑桥出了61个诺贝尔奖获得者的原因。一所大学，成绩斐然至此，无人能出其右。
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